همزة وصل -
أعلنت السلطات في مدينة ميلووكي الأمريكية، اكتشاف واحدة من أفخم وأشهر بواخر الركاب في القرن التاسع عشر، بعد أكثر من 150 عاماً على غرقها في أعماق بحيرة ميشيغان.
غرقت السفينة، التي تحمل اسم Lac La Belle، عام 1872 على بُعد نحو 20 ميلاً من مدينة راسين بولاية ويسكونسن، بعدما واجهت عاصفة عنيفة.
وكان على متنها آنذاك 53 راكباً وأفراد طاقم، ولقي ثمانية منهم حتفهم، بحسب موقع USA Today.
من يقف وراء الاكتشاف؟
تم العثور على السفينة بواسطة صائد حطام السفن الأمريكي بول إيهورن (80 عاماً)، وهو من ولاية إلينوي، ويُعرف باكتشافات سابقة، أبرزها سفينة الشحن SS Senator عام 2005، التي غرقت عام 1929 وعلى متنها 268 سيارة وتسعة أشخاص.
كيف عُثر على السفينة؟
قال إيهورن إن اهتمامه بالسفينة يعود إلى عشقه للبواخر الخشبية القديمة.
وبالتعاون مع المؤرخ البحري وصائد الحطام Bruce Bittner، تمكّن من تضييق نطاق البحث اعتماداً على وثائق تاريخية، قبل استخدام تقنيات السونار لتحديد الموقع بدقة.
وبعد تحديد الإحداثيات، استعان الفريق، بغواصين محترفين للنزول وتصوير الحطام في الأعماق.
وكانت المفاجأة الكبرى أن هيكل السفينة لا يزال قائماً وسليماً إلى حد كبير، رغم الطريقة العنيفة التي غرقت بها.
وثّق أحد الغواصين أن إحدى المراوح مفقودة، لكن بقية البنية في حالة جيدة جداً.
قصة الغرق..عاصفة أطفأت الغلايات
بُنيت السفينة عام 1864 في كليفلاند، وكانت تعمل بمحرك بخاري عالي الضغط بأسطوانتين، وتُعد من أوائل السفن ذات المروحتين في البحيرات العظمى.
في 13 أكتوبر 1872، غادرت ميلووكي الساعة التاسعة مساءً محمّلة بشحنة ضخمة من الشعير والدقيق واللحوم وأعلاف الحيوانات، في طريقها إلى غراند هافن بولاية ميشيغان.
لكن بعد ساعتين فقط، بدأت المياه تتسرّب إلى داخلها من مصدر مجهول، وحاولت العودة، إلا أن العاصفة اشتدت برياح عاتية من الشمال.
ومع دخول المياه، انطفأت الغلايات، فأصبحت السفينة تحت رحمة الرياح والأمواج.
أمر القبطان بإنزال قوارب النجاة وإخلاء السفينة، وعادت جميع القوارب تقريباً إلى الشاطئ بين راسين وكينوشا، باستثناء قارب انقلب في الطريق.
عرض الاكتشاف قريباً
من المقرر أن يقدّم إيهورن تفاصيل الاكتشاف خلال مهرجان Ghost Ships Festival لعام 2026 في مدينة مانيتووك بولاية ويسكونسن يوم 7 مارس، حيث سيعرض مقطع فيديو تحت الماء يروي كواليس الرحلة البحثية.
كما يتم العمل حالياً على إنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد بتقنية التصوير المجسم، لتوثيق حالة الحطام قبل الكشف عن موقعه الدقيق.
